El envejecimiento trae consigo una serie de cambios físicos y, con ellos, el aumento del riesgo de lesiones. Las personas mayores enfrentan desafíos únicos para mantenerse seguros y activos, lo que puede impactar tanto en su calidad de vida como en su independencia. En este post, abordaremos las lesiones más comunes en la tercera edad, las estrategias para prevenirlas y las soluciones a considerar en caso de sufrir una lesión.

Causas comunes de las lesiones en personas mayores

Fragilidad ósea y osteoporosis: A medida que envejecemos, nuestros huesos tienden a volverse más frágiles debido a la disminución en la densidad ósea. Esto se traduce en un mayor riesgo de fracturas, especialmente en caderas, muñecas y columna vertebral.

1. Problemas de equilibrio: La pérdida de equilibrio es otra causa común de lesiones. El equilibrio puede verse afectado por problemas de visión, pérdida de fuerza muscular y condiciones médicas como el Parkinson, que dificultan la estabilidad.
2. Disminución de la masa muscular (sarcopenia): La sarcopenia, o pérdida de masa muscular relacionada con la edad, puede hacer que los movimientos sean menos precisos y más lentos, aumentando el riesgo de caídas y lesiones.
3. Medicamentos: Algunos medicamentos, especialmente los recetados para problemas cardíacos, ansiedad, o depresión, pueden tener efectos secundarios como mareos o somnolencia, que incrementan el riesgo de accidentes.
4. Visión y audición deterioradas: Los problemas de vista y oído en la tercera edad pueden hacer que las personas mayores no vean ni escuchen posibles peligros, lo que puede llevar a tropiezos o caídas.

Lesiones comunes en personas mayores

1. Fracturas: Las fracturas son lesiones graves en las personas mayores y suelen ocurrir en las caderas, muñecas y vértebras. Las caídas representan una causa importante de fracturas en adultos mayores.
2. Esguinces y torceduras: Al realizar actividades diarias, las personas mayores son propensas a sufrir esguinces en tobillos, rodillas y muñecas. Estas lesiones pueden ser dolorosas y afectar la movilidad.
3. Cortes y contusiones: Los cortes y contusiones ocurren con frecuencia, especialmente durante actividades como cocinar o arreglar la casa, donde un pequeño descuido puede resultar en lesiones superficiales.
4. Lesiones de espalda: Levantar objetos pesados o realizar movimientos bruscos puede causar problemas en la zona lumbar, lo que puede provocar dolores intensos y limitar la capacidad de movimiento.
5. Quemaduras: Las quemaduras ocurren generalmente al cocinar, por el contacto accidental con superficies calientes o al no percibir la temperatura del agua al bañarse. La piel en la tercera edad es más delicada y tarda más en sanar, lo que hace que las quemaduras sean un riesgo significativo.

Prevención de lesiones en la tercera edad

1. Modificación del entorno: Adaptar el hogar para evitar accidentes es fundamental. Esto incluye instalar pasamanos en los baños, colocar alfombras antideslizantes, asegurar una buena iluminación y reducir el desorden en las áreas de paso.
2. Actividad física regular: Realizar ejercicios de fortalecimiento y equilibrio, como el tai chi o el yoga, puede ayudar a mejorar la movilidad y reducir el riesgo de caídas. La natación, en particular, es una excelente actividad para las personas mayores, ya que el agua reduce el impacto en las articulaciones y permite trabajar tanto la fuerza como la resistencia sin riesgo de lesiones. Esta actividad también contribuye a mejorar el equilibrio y la coordinación, elementos esenciales para prevenir caídas. Mantener la fuerza muscular y la flexibilidad a través de una rutina de actividad física adecuada es fundamental para envejecer con seguridad y bienestar.
3. Uso de dispositivos de apoyo: Las personas mayores pueden beneficiarse de dispositivos de ayuda como bastones, andadores o barandillas en lugares estratégicos del hogar. Estos dispositivos brindan soporte adicional y ayudan a prevenir caídas.
4. Revisiones de salud regulares: Hacer chequeos médicos para monitorear la salud ósea y muscular es clave. Los exámenes de densidad ósea pueden ayudar a detectar osteoporosis, y los exámenes de visión y audición ayudan a identificar problemas que podrían provocar accidentes.
5. Evaluación de medicamentos: Revisar los medicamentos periódicamente con el médico para reducir el riesgo de efectos secundarios es una estrategia de prevención importante. Algunos medicamentos pueden afectar el equilibrio o causar somnolencia, y en muchos casos se pueden ajustar o reemplazar.

Soluciones para el manejo de lesiones en personas mayores

1. Fisioterapia: La fisioterapia es una herramienta eficaz para recuperar la movilidad y la fuerza tras una lesión. Los fisioterapeutas pueden diseñar programas de rehabilitación personalizados que ayuden a las personas mayores a recobrar su independencia y reducir el riesgo de sufrir otra lesión.
2. Terapias alternativas: Las terapias como la acupuntura o la hidroterapia pueden ser útiles para aliviar el dolor y mejorar la movilidad. La hidroterapia, en particular, permite realizar ejercicios en el agua, lo que disminuye el impacto en las articulaciones y facilita el movimiento.
3. Control del dolor: Para controlar el dolor tras una lesión, el médico puede recomendar analgésicos, terapia de frío y calor, y técnicas de relajación. Es importante seguir las recomendaciones médicas y no abusar de los analgésicos, ya que pueden tener efectos secundarios en personas mayores.
4. Programas de rehabilitación en el hogar: En casos donde el desplazamiento a un centro de fisioterapia sea complicado, muchos terapeutas ofrecen programas de rehabilitación en el hogar. Estos programas permiten a la persona mayor recuperarse en un entorno cómodo y familiar.
5. Grupos de apoyo: Participar en grupos de apoyo puede ser beneficioso para quienes han sufrido lesiones. Compartir experiencias, recibir motivación de otras personas en situaciones similares, y obtener recomendaciones prácticas puede ser muy positivo en el proceso de recuperación.

La importancia de una pronta recuperación

Recuperarse rápidamente tras una lesión es esencial para mantener la autonomía. Una recuperación adecuada reduce la posibilidad de que se presenten complicaciones y mejora el bienestar general. Para ello, es crucial contar con el apoyo de familiares y cuidadores, quienes pueden colaborar en la adaptación del hogar y en la asistencia en tareas diarias, minimizando así la posibilidad de nuevas lesiones.