El cambio climático y su relación con la salud de los mayores

El cambio climático se ha convertido en una de las mayores amenazas para la salud pública a nivel mundial. Sin embargo, no todas las personas se ven afectadas por igual. Los adultos mayores son uno de los grupos más vulnerables, ya que el envejecimiento conlleva cambios fisiológicos que pueden dificultar la adaptación a condiciones climáticas extremas.

Fenómenos como el aumento de temperaturas, la contaminación del aire y los desastres naturales tienen un impacto significativo en la salud física y mental de las personas mayores. Conocer estos efectos y aprender estrategias de prevención es fundamental para mejorar su calidad de vida y bienestar.

Principales efectos del cambio climático en la salud de las personas mayores

1. Olas de calor y riesgo de deshidratación

Las olas de calor han aumentado en frecuencia e intensidad en los últimos años, y las personas mayores son especialmente vulnerables a sus efectos. Con la edad, el cuerpo pierde eficiencia en la regulación de la temperatura, lo que puede derivar en problemas graves como:

• Deshidratación severa, que afecta la función renal y aumenta el riesgo de hospitalización.
• Golpes de calor, que pueden provocar mareos, confusión y en casos extremos, fallos orgánicos.
• Agravamiento de enfermedades crónicas, como la hipertensión o la diabetes.

Cómo prevenir los efectos del calor extremo:
✅ Beber agua de forma regular, aunque no se sienta sed.
✅ Permanecer en espacios frescos y bien ventilados.
✅ Evitar la exposición al sol en las horas más calurosas del día.
✅ Usar ropa ligera y transpirable.

2. Contaminación del aire y enfermedades respiratorias

El aumento de los niveles de contaminación atmosférica afecta especialmente a las personas mayores, incrementando el riesgo de enfermedades respiratorias y cardiovasculares. La exposición prolongada a contaminantes como el dióxido de nitrógeno o las partículas finas (PM2.5) puede provocar:

• Agravamiento de enfermedades como el asma y la EPOC (Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica).
• Mayor riesgo de infecciones respiratorias y neumonía.
• Deterioro de la función cognitiva, asociado a la contaminación del aire.

Medidas para reducir el impacto de la contaminación:
✅ Evitar salir a la calle en días con alta polución.
✅ Usar mascarillas con filtro en zonas urbanas con contaminación elevada.
✅ Mantener los espacios cerrados bien ventilados y utilizar purificadores de aire.

3. Desastres naturales y su impacto en la salud física y emocional

El cambio climático ha incrementado la frecuencia de fenómenos meteorológicos extremos, como huracanes, incendios forestales e inundaciones. Estos desastres afectan especialmente a las personas mayores, quienes pueden tener dificultades para evacuar a tiempo o acceder a ayuda médica rápidamente.

Además del impacto físico, estos eventos pueden causar:

• Estrés postraumático, ansiedad y depresión.
• Pérdida de viviendas y redes de apoyo, lo que agrava la sensación de soledad.
• Desnutrición o falta de acceso a medicamentos, especialmente en situaciones de emergencia.

Estrategias para mitigar los efectos del cambio climático en personas mayores

1. Adaptación en el hogar

Hacer pequeños ajustes en el entorno puede ayudar a reducir el impacto del clima extremo:

• Instalar ventiladores o aires acondicionados para sobrellevar las altas temperaturas.
• Aislar bien las viviendas para evitar pérdidas de calor en invierno.
• Utilizar purificadores de aire para reducir la exposición a contaminantes en interiores.

2. Educación y prevención

La información es clave para enfrentar los efectos del cambio climático. Algunas estrategias incluyen:

• Acceso a información meteorológica confiable: Para anticiparse a cambios bruscos de temperatura o contaminación.
• Programas de concienciación: Aprender sobre el impacto del cambio climático y cómo reducir su huella ecológica.

3. Apoyo social y comunitario

Las redes de apoyo juegan un papel fundamental en la protección de las personas mayores frente a los efectos del cambio climático. Algunas iniciativas útiles son:

• Programas de asistencia médica a domicilio, para evitar desplazamientos en condiciones climáticas extremas.
• Uso de tecnología para monitorear la salud y el bienestar de las personas mayores.